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In generale gli indennizzi sono pagamenti dovuti a causa di pregiudizi subìti che, però, non derivano da un atto illecito. Mentre l'obbligo di risarcimento dei danni cagionati da atto illecito è previsto da disposizioni di carattere generale (nel nostro ordinamento l'art. 1218 del codice civile per la responsabilità contrattuale e l'art. 2043 c.c. per quella extracontrattuale), non esistono norme analoghe  che prevedano un obbligo di indennizzo per pregiudizi da atto lecito perché gli atti leciti sono, per definizione, consentiti dall'ordinamento e, come tali, non possono dare luogo ad una sanzione a carico di chi li compie. In alcuni casi tuttavia l'ordinamento, per motivi di equità, ritiene che chi ha compiuto l'atto debba farsi carico di una parte delle conseguenze negative che dallo stesso sono sorte a danno di altri, addossandogli l'obbligo di indennizzo. La legge 210/92 prevede, in particolare, un riconoscimento economico a favore dei soggetti che ne facciano richiesta danneggiati irreversibilmente da complicanze insorte a seguito di vaccinazioni obbligatorie, trasfusioni di sangue e somministrazione di emoderivati.
La legge n. 302 del 20.10.1990, successivamente integrata e completata dalla legge n. 407 del 23.11.1998, ha inoltre previsto un assegno vitalizio per le vittime del terrorismo e della criminalità organizzata a favore delle vittime e dei loro familiari.